Дэвид вырос в атмосфере, переполненной противоречиями и переживаниями. Он оказался наполовину сиротой, так как его отец ушел из жизни всего через полгода после его рождения. Первые годы своего существования мальчик провел под заботой любящей матери и преданной няни, испытывая тепло и защиту. Однако вскоре в его жизни появился отчим, который стал настоящим источником страдания. Этот человек, жесткий и безжалостный, не видел в Дэвиде ничего, кроме обузы, заставляя мальчика испытывать угнетение и лишения, о которых ему даже не приходилось мечтать в счастливые времена с матерью. Кроме того, Дэвид столкнулся с еще одним "наставником" — мистером Кринлом, невеждой и бывшим торговцем хмелем, который занял пост директора школы. Он использовал грубые и примитивные методы обучения, что только усугубляло страдания мальчика и добавляло к его жизни все больше трудностей.
Ситуация начала меняться, когда в жизнь Дэвида вошла Бетси Тротвуд — женщина, обладающая внутренней силой и неразрывной связью с понятием справедливости. Она стала своего рода маяком в его бурном море детских переживаний, способствуя формированию в нем надежды и стремления к лучшему. Бетси олицетворяла доброту и поддержку, что позволило Дэвиду начать преодолевать трудности, возникавшие на его пути. В ее присутствии он почувствовал, что жизнь может предложить больше, чем просто страдания и унижения, и начал верить в возможность счастливого будущего. Это взаимодействие с сильными личностями открыло ему двери к пониманию мира, в котором он может занять свое законное место, и, прежде всего, стать тем, кто способен любить и быть любимым.
