Подростка по прозвищу Копер-кун воспитывал интеллигентный и обеспеченный отец. Друзья прозвали его в честь знаменитого астронома эпохи Возрождения – Коперника. Парнишка растет таким же любопытным. Но случается несчастье, и он остается один. Сирота вынужден переехать в дом к дяде. Но и здесь он не прекращает свои наблюдения.
Его интересуют серьезные вопросы. Он смотрит на тысячи прохожих, гуляющих по улицам родного Токио, и задумывается о том, сколько же людей проживает на планете. Ему интересно, какая у них жизнь и почему ученые утверждают, что человек состоит из молекул. Понимающий дядя старается объяснить 15-летнему племяннику важные вещи и устройство окружающего мира.
Юный герой колесит по городу на велосипеде и любуется живописными пейзажами с буйной растительностью. Его волнуют и социальные проблемы, и классовое неравенство в японском довоенном обществе. В философских раздумьях он взрослеет и ищет собственный жизненный путь.