В центре повествования находится подросток по имени Чарльз Бактин, которому всего четырнадцать лет. Он погружён в мир книг, где находит утешение и вдохновение, в отличие от реальности, окружающей его в маленьком городке. Однажды ночью к Чарльзу приходит Джаспер Джонс, местный изгой и мулат, который в отчаянии ищет поддержку. Джаспер, обнаруживший тело своей возлюбленной, обращается к Чарльзу с просьбой о помощи, открывая перед ним двери в мир сложных вопросов и нравственных дилемм. Вскоре мальчик оказывается втянутым в опасное расследование, которое ставит под сомнение не только его представления о справедливости, но и о дружбе, лояльности, а также о собственном месте в обществе.
Параллельно с поисками преступника Чарльз сталкивается с проявлениями расизма, которые все более проявляются в его окружении. Он наблюдает, как предвзятость и ненависть разрушают жизни, и пытается разобраться в конфликте, происходящем не только с Джаспером, но и в его собственной семье, где царит напряжение и недопонимание. На фоне происходящего Чарльз также переживает свои первые чувства любви, что добавляет сложности к его внутренним переживаниям. Его стремление к справедливости и пониманию себя в этом непростом мире приводит его к важным выводам о дружбе, смелости и истинной сущности людей. Рассказ о Чарльзе Бактини — это глубокая и трогательная история о взрослении, поиске правды и мужестве противостоять предрассудкам.