В центре повествования — судьба восьмилетнего мальчика по имени Бруно, который совершенно не осознает масштабов ужасов, происходящих вокруг него во время Второй мировой войны. Он живет в условиях, которые для него кажутся привычными и нормальными, не ведая о том, что его отец занимает высокую должность в военной иерархии, непосредственно связанной с концентрационным лагерем. Однажды Бруно, исследуя окрестности своего дома, находит заброшенное место и обнаруживает, что за оградой лагеря живет другой мальчик, еврей по имени Шмейль. Их неожиданная дружба становится искрой надежды в мрачной реальности, где невинность встречается с жестокостью и несправедливостью.
Развиваясь на фоне исторического контекста, эта история раскрывает сложные отношения, которые возникают между двумя детьми, не осознающими серьезность происходящего вокруг. Несмотря на различия в их судьбах, дружба Бруно и Шмейля становится символом чистоты и человечности в условиях, полных ненависти и предательства. Их взаимодействия полны невинного любопытства и искренности, что, в конечном счете, приводит к неожиданным и, казалось бы, невыносимым последствиям, ставящим под сомнение моральные устои и подчеркивающим хрупкость жизни. Так, история Бруно напоминает о том, что даже в самые темные времена дружба и понимание остаются важными человеческими ценностями.