В центре событий оказывается машинист поезда Жак Лантье, человек, чья жизнь озарена непрекращающимися внутренними конфликтами. Его неприязненное отношение к окружающему миру и непостоянное настроение объясняются наследственными проблемами — алкоголизмом, который передался ему от предков. Эта тёмная черта характера проявляется в виде частых и необъяснимых вспышек ярости, делая его существование невыносимым. Однажды, после незначительной поломки локомотива, у Жака появляется возможность выйти за рамки своей повседневной рутины. Он решает навестить свою крестную мать и, таким образом, отправляется в поездку, полную неожиданных поворотов.
На борту поезда его внимание привлекает пара: начальник железнодорожного вокзала Рубо и его очаровательная жена Северина. Судьба сводит их вместе, когда страсти накаляются и Рубо, охваченный ревностью, совершает преступление, убивая любовника своей жены. Северина, понимая, что Жак может стать свидетелем этого ужасного происшествия, начинает интриговать с ним в надежде изменить ход следствия в свою пользу. Углубляясь в опасную игру манипуляций, она использует свою привлекательность, чтобы заставить Лантье изменить свои показания. Вскоре Жак оказывается в ловушке коварной схемы, которая ставит его в уязвимое положение, и он осознает, как легко бывает потерять контроль над своей судьбой, оказавшись в руках женщины, способной на всё ради защиты своих интересов.
