В центре повествования оказывается Джоел Филартига, парагвайский врач, который, будучи человеком с определённым статусом и связями, наслаждается относительной безопасностью, которой может позавидовать множество других граждан. Энтони Хопкинс, исполняющий эту роль, мастерски передаёт внутреннюю уверенность своего персонажа, который, благодаря своему кругу знакомств, особенно с диктатором Стресснером, чувствует себя в безопасной зоне. Однако статус и влияние не защищают Филартигу от жестокой реальности, которая в любой момент может обрушиться на него. Его статус становится уязвимым, когда он сталкивается с тяжелой утратой – смертью сына. Этот трагический инцидент меняет всю его жизнь, заставляя его осознать, что даже самые мощные связи не способны защитить от произвола и насилия.
После ужасной трагедии главный герой сталкивается с жестоким правосудием, которое явно подвержено манипуляциям. Официальная версия событий не просто вызывает сомнения, она шокирует Филартигу, который, взглянув на тело своего сына, понимает, что его жизнь и безопасность больше не имеют значения в мире, где господствует страх и насилие. Долгие пытки, которые перенёс его ребёнок, становятся катализатором для внутреннего переворота в душе врача. Его тесные связи с властью теперь воспринимаются как иллюзия, и он оказывается перед выбором: подчиняться установленным порядкам или попытаться сделать что-то для защиты правды и справедливости. Этот внутренний конфликт становится основой его дальнейших действий и стремлений, которые могут изменить не только его жизнь, но и судьбы множества других людей.
