В конце Второй мировой войны, где ожидание перемен переплетается с повседневной рутиной, разворачивается история, действие которой происходит в лагере для военнопленных, расположенном в окрестностях Сингапура. Здесь находятся англичане, американцы и австралийцы, которые, оказавшись в ловушке вдали от родины, стараются справиться с безумной тоской и однообразием. В этом закрытом мире одни плененные солдаты занимаются разведением кур и возделыванием овощей, другие находят утешение в самодеятельных театральных постановках. Между тем, большая часть заключенных не знает, как заполнить время, и их умы постепенно начинают угасать под тяжестью скуки. Лагерь функционирует по принципу самоуправления, где воинская дисциплина становится основным аспектом жизни, а японское командование, не вмешиваясь в повседневные дела, обеспечивает пленникам лишь минимальное снабжение продовольствием.
На фоне этой серой рутины вырисовывается фигура американского капрала Кинга, который, используя свои предпринимательские таланты, создает уникальную экосистему товарно-денежных отношений. Его инициативы вовлекают в игру не только самих военнопленных, но и японских охранников, а также офицеров, которые тоже не прочь испытать свою долю в этом странном рыночном взаимодействии. Кинг становится своего рода связующим звеном в этом лагере, создавая атмосферу, где трудно, но возможно находить способы выживания и адаптации. С каждым днем его усилия растут, и жизнь внутри лагеря начинает напоминать маленькое сообщество, где даже в условиях крайней изоляции формируются свои правила и нормы. Эта затянувшаяся пауза перед лицом войны становится полем для наблюдений о человеческой природе и стремлении к свободе, даже когда обстоятельства заставляют делать выбор между сохранением достоинства и борьбой за выживание.
