На Земле разразилась катастрофа невиданного масштаба. Чуждые существа из далеких глубин космоса, известные как марсиане, вторглись на нашу планету, оставляя за собой лишь разруху и хаос. С малыми зелеными телами, лишенными эмоций и сочувствия, эти пришельцы высаживаются на поверхности Земли в совершенно пустынных местах, используя свои технологически совершенные космические корабли. Нападение охватывает крупные города по всему миру: в Вашингтоне и Лас-Вегасе гремят мощные взрывы, и в воздухе пахнет горелым. Граждане, охваченные паникой, бегут в поисках укрытия, а правительства, казалось бы, теряют управление ситуацией, страдая от урагана разрушений, вызванного безжалостной агрессией инопланетян.
В условиях этой катастрофы президент США призывает своих подчиненных к решительным действиям, однако взгляды командующих вооруженными силами расходятся. Генерал Деккер выступает за активное нападение на агрессоров с целью вернуть их обратно на Марс, полагаясь на решительность и силу, чтобы покончить с угрозой. В то же время генерал Кейси предлагает альтернативный подход — мирные переговоры, которые иллюстрируют его надежду на возможность дипломатического разрешения конфликта. Конфликт взглядов между двумя генералами отражает общую панику и смятение, охватившие нацию перед лицом неопределенности и угрозы, по мере того как марсиане продолжают свое наступление, оставляя за собой только руины и страх.