В центре сюжета находится Аманда Уингфилд, женщина, обладающая ярким жизненным обаянием, но оказавшаяся в ловушке своих воспоминаний о былом. Её умение находить радость в мелочах контрастирует с реальностью, в которой она живет, где прошлое кажется гораздо привлекательнее настоящего. Аманда живет в своих грезах, вспоминая дни юности, когда её окружали поклонники и перспективы светлого будущего. Она пытается передать эту надежду своим детям, однако её видение счастья часто вызывает у них лишь тревогу. Лора, её дочь, является воплощением этой борьбы: внутренняя ранимость и стремление к мечтам не позволяют ей легко справляться с внешним миром. Отшельничество Лоры и её страсть к коллекционированию стеклянных фигурок становятся ее единственным утешением в жизни, полной ненависти к обычным реалиям.
Том, сын Аманда, служит связующим звеном между мечтами его матери и реальностью, с которой ему удается хотя бы частично справляться, убегая в мир кино. Его ненависть к рутинной работе в обувной лавке лишь усиливает желание вырваться на свободу и искать причины для счастья, которые, как ему кажется, существуют где-то за пределами его скучной жизни. Он вынужден слушать бесконечные истории матери о её молодости, что становится для него источником как досады, так и ностальгии. Попытки Аманды организовать жизнь Лоры, направленные на устроение её личной жизни, зачастую оканчиваются неудачами, отражая глубинный разрыв между желаниями матери и реальными возможностями дочери. В конце концов, все трое персонажей сталкиваются с жестокой правдой о том, что надежды и мечты не всегда совпадают с возможностями, открывающимися перед ними в настоящем.
