На рубеже 1890-х годов, среди мрачных и величественных пейзажей Новой Англии, молодой человек по имени Эфраим Уинслоу принимает решение покинуть привычный мир и отправляется на удалённый остров, чтобы занять должность помощника смотрителя маяка. Его новым начальником оказывается хромой и угрюмый Томас Уэйк, человек с недоброй репутацией и страстью к спиртному, который немедленно демонстрирует Эфраиму, что на этом куске земли он будет лишь слугой. Убедившись в том, что свободы ему не видать, Эфраим сталкивается с жестокостью своего нового хозяина и его деспотичными методами управления. С каждым днём работа на маяке становится для молодого человека всё более тёмным и безысходным испытанием, порождающим в нём внутренние конфликты и терзания. Не в силах избавиться от гнета прошлого и собственных демонов, Эфраим, пускаясь во все тяжкие, всё больше близится к грани между реальностью и безумием.
Постепенно на мрачном острове, вдали от цивилизации, начинают происходить необъяснимые события. Под давлением жестокого обращения со стороны Уэйка и собственных травмирующих воспоминаний, Эфраим оказывается в ловушке, в которой смешиваются страхи и галлюцинации. Реальность начинает терять свои очертания, и молодой человек оказывается захваченным в водоворот ужаса, где ему всё труднее разобраться, что происходит на самом деле, а что является лишь плодом его воображения. Столкновения с мрачными тайнами маяка и бородатым смотрителем приводят к разрыву психики Эфраима, и в этой запутанной истории, где границы между добром и злом стираются, наш герой начинает осознавать, что источник страха может скрываться не только в окружающем мире, но и внутри него самого.
