Шарль Сван, молодой и обеспеченный аристократ, погружен в поиски идеала любви, который, казалось бы, наконец-то обрел в лице stunning Одетты де Кресси. С первых дней их знакомства он был уверен, что нашел ту самую, единственную, с которой будет готов разделить свою жизнь. Однако годы совместной жизни со своей супругой поначалу только укрепляют его надежды, но через одиннадцать лет романтики и страсти приходит осознание, что счастье может быть иллюзорным. Постепенно Шарль начинает осознавать, что его ожидания и реальность не совпадают, и эта разница становится источником глубокой внутренней боли.
Соприкасаясь с бароном де Шарлюсом, представителем богемной жизни и сторонником иных форм любви, Сван сталкивается с новыми углами зрения, которые только усугубляют его замешательство и неудовлетворенность. Общение с бароном открывает перед ним мир, в котором правила, казавшиеся ему незыблемыми, подвергаются сомнению. Он оказывается в водовороте сомнений, осмысляя свои чувства и желания, которые ведут его по запутанным тропам любви и страсти. В конце концов, Шарль вынужден задаться вопросом: что такое истинная любовь, и существует ли она на самом деле, или это лишь мираж, который ускользает от его рук?