Зимняя атмосфера 1943-1944 годов в Генуе, охваченной немецкой оккупацией, создает мрачную и напряженную обстановку, в которой разворачиваются судьбоносные события. В условиях жестокого подавления и страха, сопровождающего каждый шаг местных жителей, неожиданно происходит трагедия: гестаповцы, действуя безжалостно, убивают генерала Делла Ровере, видную фигуру итальянского Сопротивления. В этом хаосе и безысходности комендант, понимая, какую мощь и влияние имел Делла Ровере, принимает рискованное решение: убедить мошенника Бардоне, который не отличается добродетелями, взять на себя роль убитого генерала. Это решение на первый взгляд кажется безумным, но оно открывает новые перспективы и интригующую игру в маскировку.
По прибытию в миланскую тюрьму, Бардоне оказывается в окружении людей, которые не просто заключенные, а настоящие бойцы, готовые жертвовать собой ради свободы и справедливости. Поначалу он воспринимает их как средство для достижения своей цели, однако постепенно между ним и его новыми товарищами зарождаются связи, основанные на взаимном уважении и понимании. Под влиянием этих событий, Бардоне начинает осознавать глубину своего нового образа и постепенно трансформируется, обретая моральную силу и дух, с которыми никогда не считал себя связным. Процесс внутренней эволюции главного героя на фоне исторически значимого контекста делает этот рассказ о войне и сопротивлении мощным и эмоциональным, внося в него элементы самопознания и борьбы за идеалы.
