В преддверии торжественного приезда царской семьи в Москву 1889 года, Эраст Фандорин, 33-летний чиновник особых поручений, сталкивается с задачей, от которой зависит благополучие этого значимого события. Мрачная серия убийств молодых женщин, украшенных после смерти в необычайно странный способ, бросает вызов общественному спокойствию и требует немедленного решения. Фандорин, известный своими методами расследования и непревзойденным умом, погружается в мир теней и загадок, пытаясь найти ключ к разгадке этих жестоких деяний.
Поначалу кажется, что следы могут привести к легендарному Джеку Потрошителю, ушедшему от правосудия и возможно нашедшему прибежище в России, или же к его подражателю, одержимому теми же мрачными инстинктами. Но чем глубже Фандорин вникает в детали, тем сложнее становится отделить правду от вымысла, а личный интерес преступника в его собственной жизни, особенно в отношении его возлюбленной Ангелины, добавляет расследованию личностного измерения. Эрасту предстоит не только использовать всё своё мастерство, чтобы остановить убийцу, но и защитить самое дорогое, что у него есть.