С начала 80-х годов, на фоне затянувшегося застойного периода и тяжелой экономической ситуации, в стране начинают проявляться новые и прогрессивные подходы к управлению производственными процессами. Эти инновации способны улучшить условия труда для рабочих и, как следствие, повысить их заработную плату. Однако не всем это новшество приходится по нраву. Аппаратчики министерств начинают высказывать недовольство в адрес Иван Лагина, руководителя золотодобывающей артели «Северная». Лагин, упрямо следуя своим принципам, отказывается делиться доходами, которые он зарабатывает с помощью своего труда, и при этом щедро платит своим сотрудникам, что вызывает ещё большее сопротивление со стороны чиновников, жаждущих легкой наживы.
Ситуация начинает обостряться, когда чиновники решают «отжать» прибыльный прииск, который приносит колоссальные доходы как Лагину, так и государству. В ход идут разного рода административные манипуляции, подкуп и даже насильственные меры. Лагин оказывается в центре борьбы за свои идеалы и свой бизнес, стараясь добиться защиты своих интересов в Кремле. Тем не менее, несмотря на все старания и связи, он оказывается за решеткой, когда на его прииск нападают бандиты. В этот критический момент его сыновья, Антон и Матвей, принимают решение встать на защиту семейного дела. В тюрьме Иван пишет обращение к Андропову, в котором поднимает вопрос о назревших реформах в золотодобывающей отрасли. Андропов, осознавая, как важны перемены для всей страны, начинает понимать необходимость этих изменений.
