Артур Флек — одинокий мужчина, живущий со своей увядающий матерью, страдающей слабоумием. Вся его жизнь — сплошное разочарование, но он уверен, что живет не напрасно, пытаясь нести в мир добро и улыбку. Еще в далеком детстве мать наказала ему, чтобы тот улыбался всегда, даже если на душе тоскливо. Вот только из-за травмы Артур может разразиться безумным, истерическим смехом в каждой стрессовой ситуации.
Артур работает клоуном в сфере развлечений, мечтая стать стендап-комиком. Среди коллег никто его недолюбливает, а зрители порою освистывают, будучи недовольными от его выступлений. И все же Артур не раскисает, стараясь сохранить бодрость духа. Он все по-прежнему рвется одарить людей весельем и радостью. Но в какой-то момент мужчина понимает, что весь мир чрезвычайно жесток. Артур постепенно приходит к заключению, что человечество не заслуживает его доброй улыбки, и тогда он сменяет ее на злобную ухмылку, став беспощадным и жестоким злодеем по прозвищу Джокер.