События разворачиваются на фоне сложной социальной и экономической атмосферы, охватывающей несколько десятилетий с середины 1960-х годов и до нашего времени. В центре сюжета находятся братья Смирновы, которые в детстве пережили трагическую утрату — их отец пропал без вести во время рыбалки, унесённый льдиной в открытое море. В коммунальной квартире Ленинграда, где они росли вместе с матерью, проявляются их яркие контрастные характеры: Павел, старший из братьев, всегда был сосредоточен на учебе и стремлении к знаниям, в то время как Пётр использует свои навыки для достижения мгновенной выгоды. В 1971 году Петя впервые участвует в азартной игре в домино с взрослыми, и его способности удивляют всех — он становится мастером в этой игре и зарабатывает деньги, чем лишь укрепляет свою репутацию среди мужчин, которые начинают с уважением называть его Пётр Сергеевич.
С течением времени жизнь братьев принимает разные обороты: пока Павел уходит в учёбу и становится студентом политехнического института, Пётр продолжает свой путь в криминальном мире, зарабатывая деньги на азартных играх и даже получая поддержку от милиции. Обучение в школе самбо помогает ему выходить из сложных ситуаций, а вскоре он оказывается в центре внимания крупного чиновника, становясь женихом его дочери. На свадьбе Пётра разворачиваются новые события: брат наконец-то встречает свою любовь, Нонну, работницу сберкассы. Судьбы Смирновых продолжают переплетаться, каждый из них выбирает свой путь в жизни, отражая различные аспекты человеческой природы, любовь, амбиции и моральные дилеммы, которые сопровождают их на протяжении всех лет.
