В Одессе, в tumultuous 1917 году, происходит важное событие: из тюремных стен выходит атаман Григорий Иванович Котовский. Его возвращение в мир, наполненный неопределённостью и волнениями, ознаменовано встречей с давними приятелями детства, которые с основанием радуются его освобождению. В этот момент у Котовского в памяти всплывают яркие образы из его молодости, когда он провел бесчисленные часы в училище, погружаясь в учёбу и одновременно участвуя в уличных драках и мальчишеских разборках. Эти воспоминания о беззаботной юности становятся контрастом к его текущей реальности: он вспоминает о своих первых чувствах и первых шагах в жизнь, включая свои неудачи и успехи в жульничестве, что добавляет определённый колорит его характеру.
Однако, радость от встречи с друзьями быстро сменяется осознанием нового жизненного вызова. Григорий Иванович сообщает своим товарищам, что его отправляют на фронт, чтобы защищать свободную Россию. Эта новость создает напряжение в компании, так как каждый из них понимает, что предстоит не просто война, но борьба за идеалы и будущее страны. Котовский, ставший свидетелем перемен в обществе, должен принять сложные решения и столкнуться с суровой реальностью. Его внутренний мир на перекрестке детских воспоминаний и зрелых обязательств становится важным аспектом его путешествия, которое приведет его к неожиданным открытиям.