В центре повествования находится жизнь молодой деревенской девушки по имени Тэсс Дарбейфилд, чья судьба воспринимается как нечто обыденное и привычное для жителей небольшой деревни. Однако все меняется в тот момент, когда ее отец получает удивительное известие о том, что они, оказывается, имеют дальние родственные связи с древним и знатным родом Д'Эрбервиллей. Это открытие становится поворотным моментом в жизни Тэсс, заставляя ее задуматься о своем месте в мире и о том, как изменится ее существование. Внезапно перед ней открываются новые горизонты, наполненные надеждой на более благополучное будущее, но также и неопределенностью, так как невзначай затрагивается целый ряд сложных вопросов, касающихся происхождения, чести и семейных уз.
Однако чем больше Тэсс погружается в мир, связанный с ее знатными предками, тем яснее становится, что богатство и статус не всегда приносят счастье. Переплетение ее судьбы с судьбами других людей, которые формируют окружение, в котором она пытается найти свое место, создает многоуровневую историю о любви, предательстве и борьбе за личную идентичность. Каждое новое событие открывает перед Тэсс очередные испытания, заставляя пересматривать свои ценности и мечты. Так, на протяжении всей истории, она оказывается на распутье, где вынуждена принимать сложные решения, которые могут изменить не только ее жизнь, но и судьбы окружающих.