В 1949 году, в послевоенной атмосфере своего времени, Сергей Гастев, некогда смелый фронтовик и опытный следователь, решает оставить свою карьеру в розыскной деятельности. Он сталкивается с разочарованием от коррупции и взаимовыручки среди чиновников, что ставит его на грань тюремного заключения. Понимая, что восстановить справедливость в этой системе сложно, а порой и невозможно, Гастев выбирает более спокойный путь, отдавая предпочтение преподаванию римского права в местном университете. Однако его личная жизнь тоже полна забот и интриг: тайный роман с комсомольским руководителем Людмилой Мишиной требует от него осторожности и скрытности, что добавляет дополнительные испытания в его повседневную жизнь.
Тем не менее, мирное существование Сергия нарушается, когда город охватывает волна дерзких преступлений. Власти срочно собирают штаб для борьбы с бандитизмом и вновь приглашают Гастева в качестве ценного эксперта. Ему в помощь назначают молодого, но неопытного участкового Илью Ропню. Их совместные усилия по раскрытию одного из преступлений приводят к неожиданному открытию — грандиозной финансовой афере, связанной с приближающимся 70-летием Сталина. По мере расследования Гастев начинает подозревать, что его любимая Людмила может быть замешана в этом деле, и каждая новая ниточка уводит его все глубже в опасный мир интриг, где за каждым углом поджидает угроза и смертельная опасность.