Апрель 1944 года. На фоне разразившейся войны, из документации капитана Коваленко становится известна тревожная история, связанная с неким загадочным грузом, который был отправлен в эшелоне на станцию Желтовка, расположенную в Курганской области. Среди полученных материалов упоминается группа малолетних правонарушителей, состоящая из 23 юных людей как мужского, так и женского пола. В этом вагончике судьбы переплетаются, создавая уникальные судьбы, среди которых выделяются 16-летний беспризорник Антон, его друг Шабан, а также две сестры — Зоя и Шурочка. Множество испытаний, выпавших на их долю, становится свидетельством ужасающей реальности военного времени и преданности, которую подростки находят друг в друге.
Среди холодных просторов Сибири, удаленных от линии фронта, юные герои сталкиваются с постоянными трудностями, которые становятся символом общей трагедии народа. На фоне бесконечных санитарных эшелонов, перегруженных раненными, и скорби вдов в заброшенных деревнях, рождается нежное чувство между Антоном и Зоей — первая любовь двух интернированных подростков. Их путь, усеянный предательством и подлостью, пронизан ужасами военного апокалипсиса, который разрушает жизни миллионов. Голод, холод, страдания — все это становится фоном для их молодости, однако именно в таких условиях возникает мощное стремление к жизни и надежда на будущее, подтверждая, что даже в самые темные времена любовь и человечность способны преодолеть все преграды.