Семья Нискавуори на протяжении многих поколений придерживается традиции, согласно которой старшие сыновья женятся на состоятельных женщинах, что приводит к увеличению семейного состояния. Аарне Нискавуори, следуя указаниям своей властной матери Ловиисы, оказывается вовлечённым в брак с Марттой, женщиной, обладающей деньгами, но далеко не красотой и умом. В этом союзе Аарне не находит ни счастья, ни тепла. Его брак с нелюбимой супругой оказывается источником отчаяния, а дети, воспитанные под строгим контролем матери, лишь усиливают его чувство одиночества. Кажется, жизнь Нискавуори пронизана серыми тонами безрадостного существования, пока в их тихую деревню не приходит свежий ветер перемен.
Появление молодой и привлекательной учительницы Илоны Алгрен становится настоящим событием для жителей деревни. Для одних она является источником вдохновения и надежды, а для других – предвестником перемен, к которым они относятся с недоверием и даже враждебностью. Сплетни о её прошлом и внешности быстро охватывают местное население, однако Аарне сразу же чувствует притяжение к этой женщине, в которую влюбляется с первого взгляда. Илона, обладая прогрессивными взглядами, вступает в конфликт со старомодными традициями деревни, провоцируя местных жителей на обсуждения и споры. Новая жизнь, которую она приносит с собой, становится катализатором изменений не только для Аарне, но и для всей деревни, заставляя их взглянуть на привычные устои под другим углом.
