В центре повествования оказывается Карл Кох, молодой человек, которому судьба не оставила выбора, кроме как научиться выживать в сложном мире после потери родителей. Оставшись сиротой в конце 1980-х, он получает в наследство небольшую сумму денег, которую решает вложить в собственное жилье и компьютер. Этот шаг открывает перед ним двери в удивительный, но опасный мир хакерства, куда он погружается с головой. Сначала его интересуют лишь обсуждения теорий заговора в онлайн-чатах, где обсуждаются идеи, позаимствованные из книг Р. А. Уилсона, особенно из произведения «Иллюминаты». Однако со временем, вместе со своим другом Дэвидом, Карл начинает совершать нечто большее — они осуществляют взломы правительственных и военных систем, проникая в мир, полный секретов и коррупции.
Тем временем их знакомый Пепе, имеющий связи в преступном мире, видит в этих действиях потенциал для извлечения прибыли. Он отправляется в Восточный Берлин, где его намерения становятся все более рискованными — Пепе пытается установить контакт с КГБ, надеясь заполучить финансовую выгоду от своих новых знакомых. Эта затея ставит Карла и его друзей перед лицом серьезной опасности, ведь мир хакеров полон не только искушений, но и угроз, которые могут обернуться катастрофой. На фоне напряженной атмосферы конца 80-х годов, когда политические режимы начали трещать по швам, история юных хакеров становится проникновенным исследованием не только их стремлений, но и последствий, с которыми они сталкиваются, разгадывая не только технологии, но и человеческую природу.
