На фоне разразившейся Первой мировой войны мечтательный юноша по имени Пауль, под давлением окружения и милитаристской идеологии, решает отправиться на фронт вместе с друзьями-одноклассниками. Наполненный романтическими иллюзиями о славе и героизме, он с энтузиазмом принимает решение, не осознавая всей жестокости и катастрофичности ситуации. Однако быстрое пробуждение от красивых мечтаний наступает, когда юноша сталкивается с соперниками на поле боя, где каждое утро приносит новые жертвы среди его товарищей. За считанные дни он теряет друзей и близких, которые становятся жертвами войны, а газетные заголовки остаются безразличными к человеческим трагедиям, без умолку заявляя о "перемене на Западном фронте".
Разрушительная сила войны не щадит никого, и каждый новый день отнимает жизни отцов, сыновей и товарищей, чья дружба была окреплена в долгих учениях и школьных павильонах. Пауль начинает осознавать разницу между романтическим идеалом и суровой реальностью, где жизнь человека оказывается лишь статистикой на страницах газет. Он погружается в мрачные мысли о том, что происходит вокруг, и о том, как быстро мечты о героизме обращаются в пыль с каждым новым боем. Ветры войны развеивают иллюзии, и юный герой сталкивается с истиной, которая оказывается более жестокой, чем он мог себе представить. Таким образом, его путь превращается в мучительное путешествие по сгустившемуся туману потерь и одиночества, оставляя надежду на мир в далеком будущем.