В 1817 году, когда звуки наполеоновских войн еще отдаленно слышны, поручик Александр Ржевский принимает решение покинуть военную карьеру и вернуться в родные края, в пригород Петербурга. Его ждет любимая девушка, и он полон надежд на спокойную и счастливую жизнь вдали от полей сражений. Однако в это время его давний соперник, а ныне сослуживец корнет Оболенский, решает устроить небольшую литературную провокацию, выпустив книгу с фривольными историями, в которой главным героем становится сам Ржевский. Он называет свою работу «Похождения Поручика Ржевского». Эта книга становится настоящим бестселлером, и имя Ржевского, о котором он сам не подозревает, скоро обретает статус нарицательного.
В то время как поручик и его верный слуга Иван продолжают жить в своем мирке, не осознавая, какую бурю создала книга, вокруг них происходят удивительные и комические события. Окружающие с ним начинают вести себя странно: отцы прячут дочерей, боясь, что их дочерям угрожает опасность, а дамы, читая о «подвигах» Ржевского, падают в обморок. Родственники и знакомые в недоумении пытаются понять, что происходит, а родители героя, уверенные в правдивости выдуманных историй, принимают решение «пристроить» своего нерадивого сына куда подальше. Таким образом, жизнь Ржевского становится настоящей комедией недоразумений, в которой он сам оказывается главным действующим лицом, не осознавая, что его собственная репутация была потрясена.