1925 год стал эпохой перемен в России, ознаменованной расцветом НЭПа и частичным восстановлением общественных свобод. На фоне этого социального переворота, в Ленинграде, особенно в его криминально опасном районе Лиговка, процветали мошенники и преступные элементы всех мастей. Жители этого района, зачастую рожденные в атмосфере беззакония, с ранних лет погружались в мир преступности. Запутанные проходные дворы служили идеальной декорацией для бандитских налетов, а загадочный и неуловимый лидер местной преступной группировки, известный как Леха Черт, держал в страхе местных жителей и правоохранительные органы.
На фоне этих событий в отделение милиции поступает Леонид Самойлов, молодой энтузиаст, увлеченный детективными романами о Шерлоке Холмсе. Его стремление к справедливости и тайнам преступного мира быстро привлекает внимание начальника УГРО Григория Шмакова, который замечает в нем задатки перспективного оперативника. Ленька влюбляется в Женьку, приемную дочь Шмакова, но его мечты о любви разбиваются о реальность — она увлечена другим, лучшим оператором, Василием Красильниковым. Обычное на первый взгляд дело о гоп-стопе оборачивается расследованием убийства крупного предпринимателя, владельца швейной мануфактуры. Каждый шаг милиции оказывается опережен хитроумными действиями преступников, а в рядах УГРО вскоре обнаруживается предатель, что ставит под угрозу не только дело, но и жизни тех, кто борется за порядок.