История unfolds на фоне ужасов Второй мировой войны и в условиях жестокой реальности, когда самое ценное - человеческая жизнь - подвергается серьезной угрозе. Сюжет начинается в Польше, в мрачном немецком концентрационном лагере, куда прибывает генерал Власов с целью убедить советских военнопленных вступить в ряды «Национальной Освободительной Армии». Этот момент становится ключевым, так как именно с него начинается цепь трагических событий, охватывающих сложный период с 1944 по 1946 год. Главный герой, майор Пугачев, оказывается в плену, однако, несмотря на искушение, которое представляет собой предложение Власова, он выбирает рискованный путь побега. Его смелый поступок становится прологом к новому, еще более суровому испытанию, когда вместо возвращения на фронт его и его друзей ожидают допросы и суровые наказания за измену.
Далее события разворачиваются в колымских лагерях, где жизнь приобретает совершенно иной, безжалостный колорит. Пугачев сталкивается с адом на земле, где реальность подчеркивается его мрачными воспоминаниями о счастливом детстве, школьных днях и о том, как когда-то он был окружен любящими людьми, включая свою жену. Эти воспоминания служат ему своеобразной отдушиной, позволяя противостоять бесчеловечным условиям лагерной жизни. Каждый новый день предлагает ему новые испытания и трудности, но, несмотря на клеймо «врага народа» и ожидающее наказание в виде 25 лет заключения, дух Пугачева остается непокоренным. Он продолжает бороться за свою свободу, непреклонно стремясь к возрождению не только в собственных глазах, но и в глазах тех, кто его окружает, даже в условиях полной безнадежности.
