В центре этой истории находится мафиозная семья Корлеоне, представляющая нью-йоркскую сицилианскую мафию. События разворачиваются в промежутке между 1945 и 1955 годами, когда на фоне послевоенной Америки происходит ряд драматических и переломных изменений как в характере самого общества, так и в методах ведения криминального бизнеса. Главой семейства является Дон Вито Корлеоне, человек, в котором сочетаются старинные традиции и деловая хватка. В начале повествования он организует свадьбу своей дочери, что символизирует не только важный семейный союз, но и необходимость поддерживать связи и влияние в сложном криминальном мире. В это время на родину возвращается его младший сын Майкл, который, несмотря на свою славу как героя войны, не желает вступать на путь, предначертанный отцом, и оставаться в тени тёмных дел семьи.
Тем не менее, времена меняются, и традиционные методы Дона Корлеоне начинают подвергаться испытаниям. Появляются новые игроки, стремящиеся изменить устоявшиеся правила игры, и, несмотря на то что Дон остаётся верен своим принципам, он оказывается под угрозой. Столкновение старого и нового приводит к тому, что на его жизнь совершается покушение, ставя под сомнение не только его судьбу, но и судьбу всей семьи. Майкл, ставший свидетелем этих трансформаций, внезапно оказывается на распутье, где выбор между личными убеждениями и семейным долгом становится суровым испытанием. Эта история погружает в мрачные глубины человеческих отношений, предательства и борьбы за власть, затрагивая вечные темы любви и преданности, которые остаются актуальными вне зависимости от времени и места.